如果你看财经新闻，多半听过分析师嘴里那个词：衍生品。它听上去唬人又复杂，通常跟华尔街那种赌注极大的交易连在一起。但它的核心概念其实非常简单，日常生活里就有。
衍生品说白了就是一份金融合约。最需要搞清楚的，是这个名字的来历。这类合约本身没有任何实际价值。它的全部价值，都是从别的东西的价格里衍生出来的。正因为价值来自外部，金融界才把这种合约叫作衍生品。那个外部来源，就叫标的资产。
要理解这个概念，先离开股市，看几个现实里的例子会更容易。
用一张球票来打比方
假设你在开赛前三个月买了一张橄榄球总决赛的门票，花了一百美元。那张纸，或者手机上那个电子条码，本身不值什么钱。你不能吃它（理论上能，但绝不建议），不能开着它走，也不能住在里面。
但这张票代表一份约定。它给了你进场看球的权利。这张票就是衍生品，而那场橄榄球赛本身，就是标的资产。
现在设想，随着比赛临近，两支传奇球队杀进了决赛。突然之间，几百万人都想去看。因为这场比赛变得抢手，你手里那张票的价值就暴涨。你可以轻松把一百美元买来的票以五百美元转手。纸还是那张纸，但它的价格完全衍生自标的赛事的热度。反过来，如果碰上暴风雪，明星球员又受了伤，比赛没那么吸引人了，你那张票的价值就会往下掉。
用一份房产合同来打比方
你也可以把衍生品想成某一类房产合同。假设你看中了一个正在快速发展的社区，那里有一块空地，将来要盖一栋房子。你想买下这栋房子，可它一年之后才能建好。
于是你找到开发商谈了一笔交易。你今天先付给他五千美元，这笔钱不退。作为交换，开发商跟你签一份合同：明年不管楼市变成什么样，你都有权用三十万美元买下这栋建好的房子。
这份合同就是衍生品。标的资产是那栋房子。
如果某家大型科技公司宣布要在这条街上开总部，整个社区的房价可能就此起飞。一年后，这栋房子在市场上也许值四十万美元。而你的合同让你只花三十万就能买下来，所以这份合同本身变得极其值钱。你甚至可以把合同直接转手卖给另一个买家，赚一大笔，而自己从头到尾都没真的买过那栋房子。
投资者为什么要用衍生品？
在金融世界里，标的资产通常是股票、债券、石油这类大宗商品，甚至可以是整个市场指数。投资者用挂钩这些资产的衍生品合约，主要出于两个原因。
第一个原因是求保护，这叫对冲。农民可以在收割前几个月，用一份衍生品合约把小麦的卖价锁死。要是小麦价格崩了，这份合约就护住了他。它的作用跟一张保单一样。
第二个原因是投机。衍生品说到底只是合约，所以投资者可以押注某项资产的价格走向，而不必真的把这项资产买下来拿在手里。就像转手那份房产合同却从没买过房子一样，交易者可以买一份原油衍生品，靠油价上涨赚钱，而一桶原油都不用真的提货。
小结
衍生品之所以叫这个名字，是因为它的价值完全衍生自另一项标的资产的价格。就像一张球票的价值来自比赛的热度，金融衍生品追踪的是股票、大宗商品或者货币的价值。投资者用这些工具，要么当保单来护住自己的财富，要么当作押注市场走向的方式，而不必真的持有那些实物资产。
